"Des tabous? Mais il n’y en a plus dans nos sociétés… " Telle fut souvent la réaction spontanée à l’annonce de la thématique autour de laquelle se sont réunis vingt-et-un jeunes chercheurs allemands, autrichiens et français lors du colloque que l'association GIRAF-IFFD (Groupe interdisciplinaire de recherche Allemagne-France, Interdisziplinäre Forschungs-gemeinschaft Frankreich-Deutschland) a organisée les 8 et 9 octobre 2004 à l’Université Charles de Gaulle - Lille 3 (1) . La priorité donnée d'emblée aux discussions ainsi que le recours possible à des termes définitoires dans les deux langues, français et allemand, ont permis d'élaborer une réflexion commune autour d'une notion dont les contours et les implications historiques, politiques, dramatiques et éthiques se sont révélées complexes et problématiques. Que soient simplement esquissées ici, en attendant la publication des résultats scientifiques de l'atelier, quelques lignes directrices suscitées par des échanges souvent très denses.
Contrairement à la première impression, les tabous existent bel et bien dans nos sociétés modernes. Dans la mesure où il est éminemment social et culturel, à la fois universel et relatif, le tabou s'est avéré être l'objet idéal d'un travail à la fois interdisciplinaire et comparatif. En effet, les intervenants issus de différentes disciplines des sciences humaines, sociales et médicales se sont chacun approprié la notion de tabou pour l’appliquer aux différents champs retenus : histoire et rapport au passé, médias et espace public, expression dramatique et littéraire, sexualité, médecine et bioéthique. L’étude de l’évolution historique et épistémologique de la notion de tabou montre comment, après avoir été utilisée dans un premier temps essentiellement dans le champ anthropologique pour décrire des sociétés dites "primitives", le tabou s’est peu à peu constitué en une catégorie analytique pertinente pour l’étude de nos propres cultures. Cependant, la réflexion menée au cours de l’atelier souligne que l'utilisation de la catégorie de tabou dans le contexte actuel pose un certain nombre de difficultés et de questions tant pratiques que théoriques. Les définitions classiques du tabou issues de l’anthropologie ou de la psychanalyse sont-elles toujours applicables à nos sociétés sécularisées ? En quoi le tabou se différencie-t-il ou recouvre-t-il des notions proches telles que l’interdit ou la norme sociale ? Comment le tabou se situe-t-il dans son rapport à l’individu, au groupe et à l’ensemble d’une société ? Quelles sont ses fonctions et ses significations à ces différents niveaux ? Les tabous se génèrent-ils ou sont-ils générés ? Dans quelle mesure est-il alors nécessaire de les sauvegarder ou de les briser ? La prise de conscience du tabou suffit-elle à sa suppression ? Un compte rendu exhaustif de l’atelier est en cours de préparation. Les informations relatives à sa publication seront disponibles prochainement sur le site web de l’association GIRAF-IFFD.